In 2000 was het twaalf eeuwen geleden dat Karel de Grote in Rome tot keizer werd gekroond. Aan deze bijzondere gebeurtenis zal ongetwijfeld de nodige aandacht worden besteed, want hij wordt door velen gezien als de grondlegger van een Verenigd Europa.

Veel mensen vinden het interessant als ze kunnen vertellen dat ze van hem afstammen. Menig genealoog hoopt dan ook zijn familie te kunnen aansluiten op nazaten van Karel de Grote. Het wordt vaak gezien als de kroon op een jarenlang genealogisch onderzoek. Maar staat deze kroon wel zo stevig?

Tot voor enkele jaren was hierover geen enkele twijfel mogelijk. Je durfde zo’n vraag amper te stellen, maar er komen steeds meer aanwijzingen dat er iets mis is met de geschiedenis die wij op school hebben geleerd. De ons vertelde verhalen stemmen niet altijd overeen met de historische werkelijkheid. Zelfs aan het bestaan van keizer Karel wordt getwijfeld. Men spreekt zelfs van geschiedvervalsing. Wat is er precies aan de hand?

Karel wordt alleen maar met superlatieven beschreven. Een reus van bijna twee meter lengte met brede schouders en beresterk. Zo kon hij bijvoorbeeld bewapende mannen met een arm optillen en vier hoefijzers met zijn handen dichtdrukken. Hij was aan het hof de beste zwemmer en kon uitstekend paardrijden. In zijn leven heeft hij een afstand afgelegd die zo’n twee tot vier keer de omtrek van de aarde omvat. Als het moest, reed hij dag en nacht, zonder slaap, van Italië naar de Rijn en vandaar direct door naar de Pyreneeën. Dit uithoudingsvermogen hadden zijn dochters ook, want zij moesten hem op zijn tochten vergezellen. Zelfs zijn witte olifant, Abul Abbas, ging met hem mee van 802 tot 810. Waarom zijn olifant hem vergezelde is niet bekend, maar zijn dochters moesten mee omdat Karel bang was dat ze anders zouden trouwen, wat hij beslist niet wilde. Het huwelijksverbod gold niet voor de keizer zelf. Zo had hij minstens 18 kinderen bij 10 vrouwen, waarvan er vier met hem getrouwd waren. Dit waren de al snel verstoten Langobardische koningsdochter Desiderata (770-771), een kleindochter van een Alamaanse hertog, Hildegard (771-783, negen kinderen), een dochter van een Frankische graaf, Fastrada (783-796, twee kinderen), en Liutgard (796-800). Volgens een publicatie in 1964 zou hij nog een vijfde vrouw, Himiltrud, voor Desiderata hebben gehad. Zij schonk hem een kind en was de dochter van een Frankische edelman. Als weduwnaar had hij op 58 jarige leeftijd vier concubines. Verder zou hij bij zijn zuster, Gisela, de latere paladijn Roland hebben verwekt. Kortom, Karel was fysiek erg sterk, een levensgenieter en een zeer potent man.

Maar klopt dit allemaal wel? Het antwoord op deze vraag wordt in dit artikel gegeven.

Ruins recently discovered in southern Peru could be the ancient “lost city” of Paititi, according to claims that are drawing serious but cautious response from experts. The presumptive lost city, described in written records as a stone settlement adorned with gold statues, has long been a grail for explorers—as well as a lure for local tourism businesses.

A commonly cited legend claims that Paititi was built by the Inca hero Inkarri, who founded the city of Cusco before retreating into the jungle after Spanish conquerors arrived.

On January 10 Peru’s state news agency reported that “an archaeological fortress” had been discovered in the district of Kimbiri and that the district’s mayor suggested it was the lost city.

Mayor Guillermo Torres described the ruins as a 430,000-square-foot (40,000-square-meter) fortification near an area known as Lobo Tahuantinsuyo.

Few other details about the site were offered, but initial reports described elaborately carved stone structures forming the base of a set of walls.

The state media report quotes Torres as saying the area will be “immediately declared” a cultural tourism site.

Officials from the Peruvian government’s Cusco-based National Institute of Culture (INC) met with Torres on Tuesday, according to Francisco Solís, an INC official.

“It is far too early to make any definitive judgments,” Solís told National Geographic News. “We are going to dispatch a team to investigate.”

Officials expect more details to emerge in the coming days, he said.

Legend of Paititi
Paititi is believed to have been located somewhere east of the Andes Mountains in the rain forest of southeastern Peru, southwestern Brazil, or northern Bolivia.

In 1600 a missionary reported seeing a large “city of gold” in the region where Paititi is believed to have been built, according to archival records discovered by an Italian archaeologist in 2001.
However, the location of the newfound site falls counter to where historical records indicate Paititi should be, Solís said.

Officials were nonetheless intrigued by the possibilities, he added.

The first task will be to determine if the newfound ruins are the work of the Inca or pre-Inca ethnic groups, Solís said.

Gregory Deyermenjian, a U.S.-based psychologist and explorer who has led many expeditions to investigate the Paititi legend, said many people in the tourism-rich region of Cusco have embraced the legend as a business promotion.

But he said the claims could have merit, as there are still many important sites to be found.

“It is a bit off the beaten path but still within the Inca’s reach,” Deyermenjian said. “I’m very interested to know more.”

Daniel Gade, professor emeritus in geography at the University of Vermont, cautioned about jumping to conclusions.

“Paititi is frequently the first thing people mention when something like this is found,” Gade said, adding that there are many ruins in the jungle regions of the area.

Source: National Geographic.