Onderzoekers van de universiteit van Missouri hebben een zeer kleine radionuclidebatterij getoond, waarvan de capaciteit miljoenen keren groter is dan die van conventionele batterijen. Deze ‘atoombatterij’ kan dan ook bijna eeuwig energie leveren. Het nu ontwikkelde exemplaar met de afmetingen van een munt kan al gedurende meerdere honderden jaren stroom leveren (foto: University of Missouri). De door een onderzoeksteam onder leiding van Jae Kwon ontwikkelde batterij is vooral geschikt voor het voeden van microsystemen (MEMS) en nog kleinere nanoelektromechanische systemen (NEMS).

In de batterij wordt thermische energie die ontstaat door radioactief verval van radio-isotopen omgezet in elektrische energie. De innovatie achter deze atoombatterij zit niet alleen in de geringe afmetingen, maar ook in de geïntegreerde halfgeleiders. In plaats van halfgeleiders op basis van een vast materiaal heeft men hier exemplaren op basis van een vloeistof toegepast. Het kritische punt bij het gebruik van een radioactieve batterij is altijd de geproduceerde straling. Deze tast de roosterstructuur van een vaste halfgeleider aan. Door het gebruik van een vloeibare halfgeleider kan men dit probleem minimaliseren.

De belangrijkste toepassingsgebieden van radionuclidebatterijen zijn de ruimtevaart en militaire bereiken, waar dit soort batterijen al vele jaren wordt gebruikt.