Onderzoekers die gebruik maken van de vijf THEMIS ruimtevaartuigen van de NASA hebben een fenomeen in de ruimte ontdekt wat de kracht van een aardbeving herbergt en een sleutelrol speelt in het ontstaan van poollicht. Ze noemen het de ‘ruimtebeving’.
Een ruimtebeving vindt plaats in het magnetische veld van de Aarde. De effecten hiervan kunnen tot op het oppervlak van de Aarde reiken, en verder.
Volgens Evgeny Panov van het Space Research Institute in Oostenrijk kan de hoeveelheid energie die vrijkomt bij een ruimtebeving gelijk staan aan een aardbeving met een kracht van 5 of 6 op de schaal van Richter.
In 2007 heeft THEMIS ontdekt hoe het proces van ruimtebevingen in z’n werk gaat. De actie begint in het magnetische veld van de Aarde, wat uitgerekt wordt als een windsok door de zonnewind, die voorbij raast met een snelheid van een miljoen kilometer per uur. Soms wordt deze staart zover uitgerekt dat het terugschiet als een elastiek. Plasma uit de zonnewind wat vastzit in de staart wordt dan richting de Aarde geschoten.
“Nu weten we het”, zei THEMIS-onderzoeker David Sibeck van het Goddard Space Flight Center, “De plasma veroorzaakt ruimtebevingen.”
De plasma botst tegen het geomagnetische veld op ongeveer 30.000 kilometer boven de evenaar. Het stuitert letterlijk op het magnetische veld van de Aarde als een tennisbal. In vaktermen wordt het wel ‘repetitive flow rebuffing’ genoemd. De eerste stuit is de grootste, gevolgd door een serie kleinere.
De verrassing voor de onderzoekers was het zien van plasma vortexen, grote spiralen van gemagnetiseerd gas zo breed als de Aarde zelf, die ronddraaien op het randje van het bevingsgebied.
Rumi Nakamura van het Space Research Institute denkt dat deze vortexen substantiële elektrische stromen kunnen genereren in onze leefomgeving. De vortexen en ruimtebevingen kunnen samen een niet te onderschatten effect hebben op Aarde. De staarten van de vortexen kunnen de geladen deeltjes in onze atmosfeer brengen die poollicht veroorzaken, waarbij de ionisatie van de lucht radiocommunicatie en GPS kan verstoren. Wanneer ruimtebevingen de magnetische velden van het oppervlak bereiken, kunnen ze in extreme gevallen elektriciteitsnetwerken aantasten.
Bron: Nasa.gov
Artikelen (RSS)