Earth’s north magnetic pole is racing toward Russia at almost 40 miles (64 kilometers) a year due to magnetic changes in the planet’s core, new research says.

The core is too deep for scientists to directly detect its magnetic field. But researchers can infer the field’s movements by tracking how Earth’s magnetic field has been changing at the surface and in space

Now, newly analyzed data suggest that there’s a region of rapidly changing magnetism on the core’s surface, possibly being created by a mysterious “plume” of magnetism arising from deeper in the core.

De ruimtesonde Rosetta vliegt vrijdagmorgen (13 november) op kleine afstand langs de aarde. Deze scheervlucht is nodig om Rosetta de juiste koers en snelheid te geven om in 2014 komeet Churyumov-Gerasimenko te kunnen bereiken.

Donderdag bevond de ruimtesonde zich nog op een afstand van 633.000 kilometer en maakte hij een spectaculaire foto van onze planeet. Daarop is de aarde te zien als een smalle sikkel: het enige herkenbare werelddeel is Antarctica.

De opname is niet alleen gemaakt vanwege het leuke plaatje: het was een nuttige test voor de camera van Rosetta, waarmee straks ook foto’s van de komeet moeten worden gemaakt.