VN:F [1.9.13_1145]

VN:F [1.9.13_1145]

Het zal een opmerkelijk gezicht opleveren. Een vliegtuigje met een spanwijdte van vijfeneenhalve meter dat vastgeklonken aan een kabel continu op en neer vliegt tussen tweehonderd meter en driehonderd meter hoogte. Als het goed werkt, kan met grotere exemplaren evenveel energie opgewekt worden als met een windturbine van één megawatt.

De gemeente Noordoostpolder gaf vorige week een vergunning af voor de proefopstelling, en dus kan het bedrijf Ampyx Power uit Den Haag aan de Mammouthweg in Kraggenburg de proefopstelling voor de zogenoemde Airborn Wind Energy (‘vliegende windenergie’) bouwen.

De proefopstelling, de zogenoemde PowerPlane, wekt tien kilowatt aan energie op, vertelt Bas Lansdorp van Ampyx Power. Het vliegtuigje zit vast aan een kabel, die op de grond om een spoel is gewikkeld. Als het vliegtuigje volgens een ‘achtjes-patroon’ omhoogvliegt, wekt de draaiende spoel energie op. Als het op zijn hoogste punt van driehonderd meter is, maakt het een duikvlucht terug naar tweehonderd meter. Tijdens die duikvlucht wordt de kabel weer op de spoel gerold, waarbij heel weinig energie wordt verbruikt. Zo’n cyclus duurt een minuut.

Het vliegtuigje zelf heeft een propellertje waarmee de energie wordt opgewekt die nodig is voor het toestelletje zelf. Alle energie die bij de katrol wordt opgewekt is dus te gebruiken.

,,In Kraggenburg willen we het systeem verder testen, en helemaal automatiseren”, aldus Lansdorp. ,,Nu wordt het vliegtuigje nog vanaf de grond bestuurd. Eind 2010 moet het helemaal automatisch kunnen: dan landt het toestel zelf als er te weinig wind is, en stijgt het zelf weer op als de wind aanwakkert.”

Het bouwen van de opstelling kost Ampyx Power ongeveer 100.000 euro. Dat bedrag is op tafel gelegd door twee privé-investeerders. Begin 2010 krijgt Ampyx Power nog geld voor het onderzoek van twee nutsbedrijven, die Lansdorp nog niet met name kan noemen.

Als het systeem goed werkt, zal er een groter vliegtuig worden ingezet, dat een vermogen levert van honderd kilowatt. ,,Uiteindelijk willen we vliegtuigen met een spanwijdte van 35 meter op de markt brengen. Die leveren een vermogen van één megawatt, hetzelfde als een windturbine met een spanwijdte van 55 meter.”

Als dat lukt, is Ampyx Power erin geslaagd om voor een kwart van de kosten van een windturbine een systeem te leveren dat hetzelfde vermogen levert. Het vinden van locaties voor die grote vliegtuigen is lastig. ,,Het leukst is natuurlijk om die in Nederland te kunnen opstellen, maar hier is niet veel ruimte. We hebben contacten met Spanje, het Verenigd Koninkrijk, Canada en de Verenigde Staten. Daar is meer open ruimte. Als het systeem in het buitenland bewezen is, kunnen we het zeker ook in Nederland opstellen.”

Bas van Lansdorp en zijn collega Richard Ruitenkamp werkten eerst aan de TU Delft mee aan het laddermolen-project van Wubbo Ockels, met energieopwekkende vliegers. Anderhalf jaar geleden besloten ze Ampyx Power op te richten en de PowerPlane te ontwikkelen. Inmiddels telt het bedrijf vijftien arbeidskrachten.